2011年12月22日
ドラコン母ちゃん 小林千香さん 世界に挑む！
今年の7月に真庭カンツリークラブで行なわれた『世界ドラコン選手権 岡山大会』のレポート（「GJ」2011年11・12月号で掲載）のなかで、ひとりのレディース選手を取り上げてご紹介した。私生活では、一家の主婦であり2児の母であり、また看護師としても働く、小林千香さんだ。
岡山大会の取材時にはレディース優勝を果たし、「日本一になりたい！」と明るく目を輝かせていたのがとても印象的だったが、その目標どおり、9月に行なわれた日本大会（鹿児島県・林田ゴルフパークにて）で見事優勝、日本の頂点に立った。
さらに、なんと彼女は日本のレディース選手としては初の世界大会へ進出することとなる。世界各国からレディース選手は10名出場。そのなかで小林さんは4位という大健闘の結果を残した。今回も小林さんに焦点を当て、大会の様子をお伝えする。
いざ、アメリカへ！
日本大会が終了後、世界大会への出場が決まってからは、これまで以上に特訓に励んできたという小林さん。
「週に3回の割合で特訓に励みました」
普段から練習に加え、足におもりを付けて歩くなど、家事や育児をしながらこっそりトレーニングをするのは日常茶飯事だったが、今回から本格的にティーチングプロを迎え、スイング改造・体力作りに重点を置いて大会に備えた。
そして10月23日。新婚旅行以来、海外へ行くのは2度目だという小林さんは、LDJ（ロング・ドライバーズ・オブ・ジャパン）事務局の中釜和幸さん引率のもと、男性選手1名を含む3人で、開催地であるアメリカ・ネバダ州の北部にあるメスキートへと発った。
ドラコンの未来のために
私は頑張る！
世界大会は10月26日〜11月4日の期間でレディース部門や年齢別の部門・オープン部門など、各部門ごとに分かれて行なわれた。日本からは、日本大会で優勝した選手たちと招待枠も含め、男女合わせて合計14名が、それぞれの出場日に合わせて個々に渡米した。
レディースの試合は26日に開催される予定だったが、強風のため翌日に延期。
「時差ボケがあったからちょうど良かったです（笑）」
と小林さん。中止になった日はレディース選手たちとミーティングをして過ごしたそうだ。
そして翌日、いよいよ決戦の時が来た。早朝5時に起床、ストレッチをして体をほぐした後、家族や近所の子どもたちがくれた応援の寄せ書き、ご主人が縫ってくれたお守り袋などを見ながら、
「なぜ自分はここへ来たのか？」
と自らの心に問いかけていたという。「レディース発展のためにも、まずは楽しんできて！」と送り出してくれた皆の笑顔を思い出し、
「この場に立てることへの感謝の気持ちを忘れず、私が頑張って伝えなきゃいけない！！」
そう気持ちを引き締めた。
試合前のストレッチはしっかりと。LDJ中釜さん（右写真）は壮大な自然を体で表現！？
日本人女性初の快挙
世界第4位！！
試合開始は午前9時。アメリカ・カナダ・ニュージーランド…各国の選手はレディースとはいえ、体の大きな選手ばかり。おまけに控えめな日本人をよそに、それぞれの自国を応援する声も大きく、その雰囲気に圧倒されてしまったという小林さん。
「もうすべてが“でっかい！”って感じでしたね（笑）。正直なところ不安もあったんですが、でもいざ自分の番になると他国の人たちは私のことも応援してくれたんです！！ チ〜カ〜！ って。でもそれが、ヒ〜ハ〜！ に聞こえてかなり笑えました（笑）。そのおかげで、緊張がほぐれたんです！！」
ラウンド1（1次予選）では10名のうち上位6名が通過。そのうち小林さんは最長で297ヤード、3位通過に漕ぎ着けた。ラウンド2（2次予選）では、最長286ヤードを打ち出したが惜しくも決勝進出とはならず、途中から体力の消耗を感じていたという自分自身への悔しさも溢れ出していた。
最終的に結果は4位だが、しかしこれは初出場にしてはすごい快挙である。試合終了後、驚いたことに小林さんのもとへサインを求める他国の人たちが集まってきた。「こんな小さな人がどうしてあんなにも振れるんだ！！」と賞賛の声に包まれる。そんな温かい人々の気持ちに触れ、
「お互い敵同士なのに、受け入れてもらえたということにビックリしました！ 世界に出てみると、心が広いというか、お互いけなし合うのではなく正々堂々と評価してくれる方がたくさんいるんだな、と思い、人間としてのカッコ良さを感じました。こんなに良い環境で試合に挑めたのもお世話をしてくださった方、応援してくださった方、皆さんが元気を与えてくださったおかげです！！ 本当に感謝の気持ちでいっぱいです」
小林さんはこの試合での手応えや感謝の気持ちを胸に、
「私の今のヘッドスピードは52〜53くらい。スイング改造をさらに徹底して、もう20〜30ヤード伸ばしたい！！」
と技術の向上を目指す。
母ちゃん、世界一になりたい！
今回、いろんな意味での世界の広さというものを実体験した小林さん。その他にも感動した出来事があった。じつはこの世界大会で“レディース部門”が設けられたのは2年振りのことで、皆の再会とお祝いの意味を込め、『Women’s World Long Drivers』と書かれたユニフォームをカナダの選手がレディース全員にプレゼントしてくれたそうだ。
「国籍は違えど、ここへ到達するまでに様々な葛藤や壁を乗り越えてきたであろう、同じ女性だからこその想いがあったように感じます」
小林さんも日常生活ではひとりの女性であり、妻であり母親であり、ドラコン選手であり、ご主人や周りで支えてくれる方々に常に感謝をしながら“いろんな自分”をこなしている。だからこそ、たとえ言葉の壁があろうとも、女性ならではのそんな心遣いがより一層胸の奥深くに響き、感動したのだろう。
「皆とのコミュニケーションをもっとスムーズにとれるよう、英語の勉強もします！！」
と強い向上心も芽生えた。
日頃からドラコンのレディース発展のために尽力している小林さんは、「主婦でも、育児をしていてもできる！」という信念を持ち、積極的な呼びかけやパンフレットなどの作成、また現在では『苺club』という女性のためのドラコンの会を結成し、元気に活動している。今、そんな彼女の最大の目標は『世界一を目指す』こと。
「気持ちだけは誰にも負けません！！」
と威勢よく発する声がとても頼もしい。持ち前のド根性と明るさで、この先もいろんなことに挑戦し、どんどん“女性の可能性”を広げていってほしい。
レディース選手たちと記念写真。日本人の「サムライ魂」を胸に、『世界一を目指す』ことを誓う。